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42．小さな従弟たちの相談
ปรับปรุงล่าสุด:
2025-07-05 20:41:37
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花の国の女王様は、『竜の子』な義弟に恋してる ～小さな思いが実るまでの八年間～ 42．小さな従弟たちの相談
しかし、母フラヴィから話を聞いた子どもたちは全員が驚き、反発した。生まれる前から一緒だった三人にとって、誰か一人が遠くへ行くというのは絶対にありえないことだったのだ。「だから三人は花の国へ行く前に内緒の相談をしました」「内緒の相談？ どんな？」「ええと……」 ライナーは少し気まずそうな表情になる。「……花の国の王女様に嫌われるための相談です。フラヴィが誰かを花の国へ行かせたくても、当の花の国の王女様が『従弟は嫌い。花の国に来てほしくない』と言えば、フラヴィも諦めるはずだと考えたんです」 一人目の子は「一切の愛想をなくそう」と決めた。 二人目の子は「ひたすら元気でいよう」と決めた。 いずれも花の国の王女に「|従弟《いとこ》は自分勝手で無礼だから大嫌い」と思わせるための作戦だった。 ライナーから話を聞き、ジゼルは当時のことを思い出す。 確かにライナーの言う通り、一日目の子はとても不愛想で、二日目の子はとても元気だった。「ですが僕は、どうしたらいいか分からなくなったんです」 成長した三人目の子は、あのときのことをそう振り返る。 二人の兄と離れたくないと思っている。だけどこのままでは、せっかく自分たちに会いに来てくれた花の国の王女に対して申し訳ないばかりだ。 どちらかしか選べないのは分かっているし、どちらを選ぶべきかも分かっているけれど、どうしたらいいか分からない。 悩んだが打開策は見いだせないまま面会時間がきてしまった。それで三人目の子は仕方なく、当初の予定通り大人しくしていようと決めた。花の国の王女が静かな従弟に呆れて帰ってしまうのを待とうと思ったのだ。 ――だが、その計画は花の国の王女と会った瞬間に崩れた。「とても美しい王女様は先の二日で嫌な思いをしたはずなのに、僕に優しく声をかけてくださったんです。なんて素敵な方だろうと思って……後はもう計画なんて頭から抜け落ちてしまいました。僕はこれが、今でも正解だったと思っています」 ジゼルの隣で語る青年は少年のような無邪気な瞳をしていた。あのときのことはジゼルにとっても楽しかった思い出として心に残っているので、同じ時間を共有できていたと知ってジゼルの胸はじんわりとあたたかくなる。 通じ合った気持ちのまま互いに微笑みあったあと、ライナーは少し眉尻を下げた。「代わりにシュテファンとブルー
花の国の女王様は、『竜の子』な義弟に恋してる ～小さな思いが実るまでの八年間～ 41．フラヴィの見た夢
部屋に二人きり。この事実がジゼルの胸を早鐘へと変える。 互いにしばらく黙って見つめあい、先にライナーが動いた。彼はジゼルの元へ歩み寄って片膝をつく。「お騒がせして申し訳ありませんでした、義姉様」「いいのよ、気にしないで。というか、謝るのは私の方なの。何しろたくさんの勘違いをしていたんだから」 ジゼルもライナーと向かい合う形で両膝をつく。 そうして『竜の子』に関する誤解を話すと、目を丸くして聞いていたライナーは最後に小さく吹き出した。「義姉様が僕のことをそんな風に思っていただなんて、ちっとも知りませんでした」「私も自分がこんなに馬鹿だとは思わなかったわ。あなたが最初に来た日に、お父様からきちんと説明をしていただくべきだったと後悔しているの」 ジゼルに事情を話そうとした父を、勝手な思い込みで遮ったのはジゼルだ。「だから、改めて事情を教えてくれる？」「もちろんです。でも、少し長くなりますから」 立ち上がったライナーが手を差し伸べてくれたので、ジゼルはその手を取る。 誘われた先は室内の長椅子だ。ジゼルがいつものように掛けると、ライナーは正面の椅子へまわろうとする。 しかしライナーはぴたりと足を止めたかと思うと、少し悩んでから長椅子の空いた部分、ジゼルの隣に座った。 今までライナーがジゼルの隣に座ったことなどない。彼の初めての行動にジゼルは息をのんだが、ジゼルが驚いているのだと知られたらライナーは長椅子から立ってしまうかもしれない。 そう考えなおしたジゼルは努めて何気ない表情を装うが、顔はきっと赤くなっているだろうし、なにより胸の音がとても大きい。いつもなら誤魔化せるだろうけど、今日はこんなに近いのだから、ライナーに動揺が悟られてしまうだろうか。「では。義姉様にはまず、僕たちの母フラヴィの見た夢の話を聞いていただきましょうか」 隣に座ったライナーの口調はいつも通りで気負った様子がない。自分の方が年上なのに、自分だけがおたおたしているのはなんだか恥ずかしいなとジゼルは思う。 しかし二度ばかり深呼吸をしたところでジゼルは気づいてしまった。正面を見つめるライナーの耳はほんのり赤く染まっている。どうやらライナーも平静を装っているだけのようだ。 それが分かって思わず笑い、おかげで緊張はほぐれた。体から力を抜いたジゼルは背もたれにゆったりと体を預
花の国の女王様は、『竜の子』な義弟に恋してる ～小さな思いが実るまでの八年間～ 40．何が起きているのか
ライナーの言葉を聞いてシュテファンが目を吊り上げる。「出て行け？ ライナー、まさかお前は今『出て行け』と言ったのか？ 私の聞き間違いだな？ そうだろう？」 しかしライナーは黙ったまま動きだす。 まずシュテファンの襟元から菜の花のピンを取ると、次に左右の腕でシュテファンとブルーノをそれぞれ抱えた。苦笑するだけのブルーノはともかく、何やら騒ぐシュテファンは暴れているというのに、ライナーは平然としている。意外なほどの力だ。 そしてそのまま二人を持ち上げ、部屋の外へ放り出した。 召使いたちが一斉に避けた空間で、尻もちをついたシュテファンが呻き声を上げる。それを見ながらパンパンと手を叩き、ライナーが「皆さん」と呼びかける。「客人のもてなしを頼みます」「ライナー様」 進み出たのは、亡きピエールの側近くに仕えていた老臣だ。「帝国の方々には、どのようなおもてなしがよろしいでしょうか」「せっかくですから、蜂蜜酒を振舞っておいてください」「待て、ライナー。帝国では十八歳にならないと飲酒が許されない。忘れたか」 呼びかけるシュテファンに向かって、ライナーは肩をすくめてみせる。「花の国では十七から飲酒可能ですよ」「私は帝国の皇子だ。帝国の律に従う」「でしたら仕方ありませんね。――明日が来ないと酒が飲めない二人には、花茶と花風呂の用意をしてあげてください」「かしこまりました。お客人、どうぞこちらへ」「おい、離せ！ 私たちの目的はまだ果たされていない！」 再び暴れようとするシュテファンだったが、花の国の召使たち、特に女性陣に取り囲まれた途端に身動きを止める。意外に紳士なのかもしれない。 代わりにシュテファンは背後を振り返り、叫んだ。「我らが帝国の騎士よ！ 来い！」 しかしシュテファンの声に反応するものはない。「騎士たち！ どうした、来い！」「もてなそうとする人々の前で護衛を呼ぶとは失礼ですよ。どうせ誰も来ないのですから、おとなしく花の国の歓待を受けてください」「……ライナー。お前、何をしたんだ？ まさか」「そんなに心配する必要はありません。外で待機している帝国の人たちは後で呼びに行ってあげますよ。僕がもう一度、シュテファンのフリをしてね」「なんだと？ 待て、ライ――」 言いかけたシュテファンがぎくりとした様子で口を閉じたのは、ライナーが
花の国の女王様は、『竜の子』な義弟に恋してる ～小さな思いが実るまでの八年間～ 39．一枚の絵
困惑して黙りこむジゼルに代わるようにして、部屋には陽気な笑い声が響き始める。ブルーノのものだ。「そういうことなんだよなあ！」「じゃ、じゃあ、ライナーの婚約者はどこに？」「婚約者なんて最初からいませんよ、女王陛下」「そんなはずはないわ。だって、ライナーには……」 そこから先を続けられずにジゼルは口ごもる。 ジゼルが『菜の花の女性』の存在を知ったのはライナーとピエールの話を立ち聞きしたからだ。さすがに自分の無礼を暴露するのは憚られた。「女王陛下が何を心配なさってるのかは知りませんが、ライナーは昔から『ジゼル様』一筋ですよ。ほら、これを見てください」 ブルーノが口元を歪めてライナーを見る。彼が取り出したのは一枚の紙だった。大きさは本の一ページくらいだろうか。一体何なのかと聞こうかと思ったのだが、それより早く横で「あっ！」と声が上がる。「ブルーノ！ どうしてそれを！」「出かける前に俺の勘が囁いたんだ。これを花の国に持って行けば面白いものが見られるぞ、ってさ」「返してください！」「おっと」 慌てて飛び掛かるライナーをブルーノはひょいと|躱《かわ》し、そのままくるりと回ってジゼルに向かって紙を開いた。 紙には絵が描かれている。 上半分は青く塗られ。下半分は目にも鮮やかな黄色。 どうやら何かの景色のようだ。 これはどこなのだろうと目を凝らしたジゼルは、下半分の黄色が花であることに気が付いた。そして、絵の隅に小さく『ジゼル』と書かれていることも。（青い空と、黄色い花。……黄色い……菜の花……？） ジゼルの頭の中で一つの光景がよみがえる。 十三年前のあの日。 ジゼルは三日目に会った従弟と一緒に花畑を見に出かけた。 青い空の下で揺れるたくさんの黄色い菜の花を見て、従弟は歓声を上げていた――。 そこまで思い出したところでライナーが胸の中に絵を抱え込む。彼は恐る恐るといった様子でジゼルを振り返り、尋ねた。「……義姉様……見ましたか……？」「……見たわ」 呆然と呟くジゼルはシュテファンへ視線を移す。 最初に“ライナー”としてこの部屋へやって来た彼が身に着けているのはライナーの服。最近のライナーがいつも着ている、花の国の白い騎士服だ。そして騎士服を着る前から身に着けている菜の花のピンが襟元にある。「……菜の花……」 菜の花。ライナー
花の国の女王様は、『竜の子』な義弟に恋してる ～小さな思いが実るまでの八年間～ 38．あの日の真相
彼女はにこりと微笑んで口を開く。「あなたは従弟が『竜の子』でも仲良くしてくれるかしら？」 覚えのある言葉。十三年前に聞いた言葉。いまジゼルの目の前にいるのはきっと、過去のフラヴィの幻影だ。「あなたが仲良くしてくれたあの子は、『竜の子』だけど皇帝にはならないの。――今回はかなり変則的なことが起きているのよ。帝国の長い歴史を紐解いてみてもありえなかったことが、ね」 叔母が語ってくれた言葉をの意味をジゼルはようやく理解した。 フラヴィは正気を失ってなどいなかった。 ライナーは庶子ではなかった。 十三年前に会った従弟は一人ではなかった。 ライナーと並んで立つ叔母の幻を見ながら、ジゼルは心の中で「ごめんなさい」と呟く。（私はつまらない思い込みで、ずっと叔母様たちに失礼をはたらいていたわ……） フラヴィは美しい笑みを浮かべたままゆっくりと首を左右に振る。最後に「私の子と仲良くしてあげてね」と言って姿を消した。 夢現の境も分からない不思議な気分のまま、ジゼルは口を開く。「私はずっと、叔母様と一緒に来た従弟は一人だと思ってたの。一人の従弟と三日間会ったんだ、って。……でも、違っていたのね。十三年前に私が会った従弟は三人。私は一日ごとに違う相手と会っていた。そうなんでしょう？」「はい、義姉様。仰る通りです」 一日目に会った不愛想な従弟。あれはきっとシュテファンだ。 二日目に会った元気な従弟。あれはブルーノに違いない。 そして。「僕は三日目に、義姉様とお会いしました」 三日目に会った従弟。細やかな心の持ち主で、ジゼルともとても気が合い、「お別れ、したくないです」と言ってくれた彼。やはりあれがライナーだったのだ。 ジゼルは目の前のライナーを見つめ、泣きそうな気持ちで彼の頬に向けて指先を伸ばす。 今にして思えばジゼルは、あのときからライナーに惹かれていた。（……だけど） ライナーの頬に指が触れる直前、ジゼルは手を握りしめる。二歩ほど後ずさりすると、繋いでいた手も離れた。「……義姉様？」 眉尻を下げたライナーの顔を見てジゼルの胸が痛む。 だが、ライナーには昔から想い続けている『菜の花の女性』がいる。ジゼルが触れて良い相手ではない。 唇を噛んだジゼルがライナーから顔を背けると、固まっていたはずのシュテファンがこちらを見ていた。書面を解読し
花の国の女王様は、『竜の子』な義弟に恋してる ～小さな思いが実るまでの八年間～ 37．帝国皇帝からの手紙
「――我はこれよりそなたを息子と認めたりしない。どこへなりとも行って己の意のままに暮らせ。ただしその場合、帝国の地は二度と踏めぬと心得よ。己の血を裏切る代償が大きかったと嘆く日がこようとも、我はそなたを許すつもりはない。五歳のときからずっと『ジゼル様が、ジゼル様の』とうるさかったそなたはどうせ、父よりも、兄弟よりも、帝国よりも、花の国とその女王の方が好きなのであろう。父のことより『ジゼル様』の名を呼ぶ方が多い色ボケ息子ライナーなんか、いなくなったところで寂しくもなーんともないわい、ちくしょう、ちくしょう、ちくしょう――」「ブルーノ！ その辺でいいでしょう！」「まだ先は長いんだけどなあ」 ジゼルを気にしながら真っ赤になって叫ぶライナーとは対照的に、ブルーノは涼しい顔だ。「『息子と認めたりはしない』とか言っておきながら『色ボケ息子』なんて言う辺り、息子と認めないのか、息子なのか。さっぱり分からないのが父上らしいね。……それにしてもこの先は文字が滲みまくってるなぁ。父上も書面の上で泣くことはないだろうに。そもそもそんなに悲しいなら、ライナーを皇宮へ閉じ込めておけば良かったんだ……」 ぼやくブルーノの声を聞きながらジゼルは繋いだままのライナーの手を引き、彼の耳元で囁く。「さっきから気になってたんだけど、皇宮って、帝国の皇帝が住んでおられる場所……よね？」「はい。そうです」「だとしたら父上っていうのは……まさかとは思うけれど、その……」「皇帝です」「……じゃあ……あなたは……いえ、あなたたちは……」 その先はうまく出てこなかったが、ライナーには伝わったようだ。彼は数度瞬き、小さく首を傾げる。「義姉様は僕たちの母から『竜の子』に関する話を聞いたのですよね？」「……お聞きしたといえば、したのだけれど……」 『竜の子』に関するジゼルの認識は『帝国の皇帝の庶子』だ。 帝国の皇帝は竜帝とも称される。そのため皇帝の戯れの相手となった女性が皇帝の子を産むと、その子たちは『竜の子』という隠語で呼ばれるのだろう、と。 ジゼルが読んだ花の国の記録には『フラヴィは帝国貴族の元へ行った』と書かれていた。 だからジゼルはフラヴィが嫁いだ先は帝国の貴族だと思った。そこで皇帝に見初められて子を宿し、誕生したライナーは『竜の子』となって、名目上の父である貴族から冷遇されて
